Или же под «охотой» он подразумевал охоту на заговорщиков, которая, очевидно, пошла не по плану.
— Мы на самом деле не учли того, что главной целью станешь ты, — произнес император, глядя на Ю Си.
Шен был немного удивлен такой непредусмотрительности. По его мнению, план, в котором сперва выводят из строя главного защитника основной цели — был более чем очевиден. Следующая фраза Ю Си пролила свет на причины такой легкомысленности:
— Последние три попытки, казалось, продемонстрировали им, что такая схема действий бесполезна. Однако это же сделало меня беспечным: я понятия не имел, что наш противник окажется настолько хитер и найдет человека, способного пленить духа и использовать его силы против меня.
Шен хотел было уточнить, что это был не злой дух, а фея из страны фейри, но вовремя решил избавить Ю Си от перегрузки новой информацией.
«А может, Ю Си из тех детей, которых в младенчестве похитили фейри?» — задумался Шен. Гадать можно было бесконечно.
— Хотите сказать, что я тоже оказался частью ловушки? — нахмурился Хань Ян. — Я полагал, что сделал неочевидный выбор, решив встать на сторону Его Величества и предупредить о заготовленной ловушке. А на деле я шел точно по прописанному для меня сценарию…
— Вы будете свидетельствовать о том, кто стоит за этим заговором? — спросил император.
Хань Ян ответил не сразу.
— У меня нет доказательств.
— Все при дворе знают о вашей честности и неподкупности. Одного вашего слова будет достаточно.
— Но я не могу лгать. Я бы сказал, если бы встретился с ним лицом к лицу. Но это не так.
Император промолчал.
— Что было с твоими глазами? — тихо спросил Ал, приблизившись к Шену.
Тот пожал плечами.
— Мы должны продолжить охоту, — решил император. — Другие гости не должны знать о том, что здесь произошло.
Они с Хань Яном ушли первыми. Ю Си последовал за повелителем, но затем обернулся и посмотрел на Шена.
— Я временно вас покину, — произнес тот. — Надеюсь на вас.
Командующий Ю окинул его нечитаемым взглядом, посмотрел на Ала, вновь на Шена, кивнул и, отвернувшись, продолжил путь.
— Что ж… — произнес Шен, когда деревья полностью скрыли облик Ю Си. — Ты не будешь против перенести меня на своем мече?
В предыдущий раз Шен и Ал увидели Каньон Страха со стороны Ланъя и астрономической башни, теперь же летели со стороны горы. Ал приземлился у подножья каньона. Здесь еще была под ногами трава, шумели на окраине леса деревья, и можно было разглядеть тонкую речушку, лентой тянущуюся в каньон. Высокие отвесные склоны закрывали солнце, из расщелины веяло прохладой.
[Локация: Каньон Страха] — висела надпись. — [Уровень сложности: АААА]
Шен тряхнул головой.
«И что это за уровень такой? Если, примерно, как рейтинг достопримечательностей, то самый сложный должен быть ААААА. Следовательно, довольно сложно. Система, ты видишь эти надписи?»
[Не вижу], — хмуро буркнула та. — [И я все еще не разобралась в произошедшем.]
«Фламинго сказал, что ты не настоящая, потому что слишком живая. А он — настоящий. Как думаешь, что это значит?»
[Я понятия не имею, что на уме у этой птицы!]
Шен продолжил размышления, невзирая на ее тон:
«Развивая его мысль, значит ли это, что он не живой? И что он под этим подразумевает?»
Система ничего не ответила.
Пока Шен разглядывал каньон, Ал разложил на траве у их ног карту.
— О, ты все же раздобыл ее! — воодушевленно воскликнул Шен и присел на корточки.
Карта оказалась не очень-то подробной, но куда лучше, чем ничего. Были изображены изгибы каньона и ответвления, уходящие вглубь скал. Названий почти не было, и только две указующие надписи. Первая располагалась в расширившейся части каньона и гласила: «Сердце Каньона Страха, в породе множество пещер». Вторая находилась на ответвлении группы боковых трещин-троп, в месте было много точек, а чуть в стороне — крестик. Место с точками называлось «Могила мечей», а рядом с крестиком была надпись: «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды». Шен уставился на нее, припоминая, что недавно слышал эту странную фразу. Вот только что она значит?
— Хорошо… — пробормотал он и поднял взгляд на Ала. — У меня для тебя будет очень-очень важное задание.
Парень встрепенулся и выжидающе замер, ловя каждое слово.
— Где-то здесь, в сердце каньона, базируются сектанты Хладного пламени. Я хочу, чтобы ты, используя свои навыки скрытности, незаметно проник туда.
Ал хотел было что-то сказать, но Шен упредил его порыв, выставив руку.
— Погоди, не перебивай, это еще не все. Я знаю, что внутри находится пещера, где, эм… Демнамелас держит тело старейшины пика Славы. Оно лежит в печати, отделяющей душу от тела, поэтому Муан никак не может в него вернуться. Ты должен найти это место и нарушить печать. К этому времени я постараюсь отвлечь Демнамеласа. Ты ни в коем случае не должен столкнуться с ним. Как думаешь, справишься?
— Естественно!
— Сейчас я свяжусь с Летис Лис и предложу ей свою помощь в обмен на то же самое. Мы не знаем, насколько большие там пространства и сколько времени у тебя может уйти на поиски. Если она не согласится или у нее не получится — тогда ты займешься поисками, если Летис Лис сделает это, то ты поможешь ей выбраться оттуда.
Ал напряженно кивнул, пытаясь не упустить ни слова из плана Шена.
— Что в это время будешь делать ты? Отвлекать его? Как я могу бросить тебя? — поразмыслив, возразил парень.
— Ты меня не бросаешь. Напротив, это единственный шанс для нас всех на спасение. Если печать не будет нарушена — все окажется бесполезно. Ты понимаешь? Мне просто необходима твоя помощь.
Шен ни разу не просил его о чем-то столь серьезно. Это было то, чего Ал ждал так долго. Он в самом деле ему нужен! Его помощь необходима!
— Я сделаю все, как ты скажешь, — решительно произнес Ал.
Шен сжал в руках сферу и потянулся мыслями к бывшей старейшине пика Сиреневого рассвета, ныне — шпионке в стане безумного «бога».
«Я ждала, что ты свяжешься раньше», — без приветствий произнесла Летис Лис.
— В пути возникли непредвиденные обстоятельства… — начал как обычно врать Шен, но оборвал себя. — Нет. На самом деле, я уже знаю, где ты находишься.
«Что? — голос женщины прозвучал потрясенно. — Что это значит?»
— Как думаешь, какова вероятность, что Демнамелас убьет тебя сразу после того, как ты расскажешь мне, куда я должен явиться?
«О чем ты…» — она пыталась говорить непонимающе, но дрогнувший голос подвел.
— Тебя раскрыли. И ты станешь бесполезной сразу после того, как выполнишь приказ.
«Откуда тебе это известно⁈»
— Не это сейчас важно. Я сейчас — твой лучший шанс спастись.
Летис Лис молчала какое-то время. Шен почти начал терять терпение, когда услышал ответ:
«Что я должна делать?»
Об Але рассказывать было нельзя — Шен не доверял ей настолько, чтобы не рассматривать вероятность, что она доложит о его планах Админу. Не из преданности, а просто посчитав, что так ее шансы заслужить снисхождение и спасти свою жизнь выше. Возможно также, что Летис Лис попытается поставить сразу на двух лошадей и скажет полуправду Админу, а также попытается выполнить то, что потребует Шен. Такой вариант казался самым вероятным и разумным. В таком случае, можно подтолкнуть ее в этом направлении.
— Ты пойдешь к Демнамеласу и доложишь, что передала мне информацию. Можешь также сообщить, что я уже знал, что он скрывается в Каньоне Страха, мне не известно было лишь точное
